В течение II в. внутренняя жизнь христианских общин очень изменилась. Немногие теперь ожидали близ¬кого конца света — в представлении верующих он отодвинулся на неопределённое время. Всё менее охотно прислушивались они к страшным пророче-ствам бродячих проповедников. Напротив, в их глазах возрастал авторитет тех, кто заботился об устроении земной жизни общины. Ещё столетие назад «Учение двенадцати Апостолов» призывало не презирать епископов за то, что они вынуждены совмещать священнодействия и наставления в вере с хозяйственными заботами. Со временем положение епископов стало ещё более значительным. Епископы были «поставлены» (т. е. посвящены, рукоположены) апостолами, апостолы же посланы Иисусом Христом. Следовательно, как считает Церковь, власть епископов происходит от Бога. И если в I — нача¬ле II в. епископы возглавляли коллегии пресвитеров, управлявшие Церковью, то к середине И столетия Христианская Церковь состояла из общин, управляемых полновластными епископами (архипастырями). По отношению друг к другу архипастыри в то время были ещё равны, а влияние в христианском мире предстоятеля той или иной церкви целиком зависело от его личных достоинств.