Греческий подвижник XIV столетия святитель Феолипт Филадельфийский оставил нам очень интересное образное описание внутреннего устройства Церкви Христовой, сложившееся уже в самом начале Ее устроения. Как отмечал владыка Феолипт, Сын Божий Иисус Христос насадил на земле в подобие райским садам поместные (т. е., расположенные «по местам» — отдельным землям и странам) Церкви и в них собрал всех верных ему. «Деревья» этих Церквей — «садов» есть православные пастыри, поставленные на просвещение и преуспеяние всех Христиан. А еще выше их стоят архиереи. Каждый из них — посредник между Богом и людьми. О народе он постоянно воссылает Богу прошение, мольбы, молитвы, благодарения... Такое устройство церковной жизни оказывается необходимым и благопотребным после эпохи апостольских деяний. Действительно, как мы уже отмечали в одной из предыдущих лекций, еще апостолы утвердили в помощь своему служению пресвитеров (буквально это слово переводится как «старейшины»), а также диаконов («служителей»). Появляются в Церкви еще в апостольские времена и епископы (дословно — «блюстители», «надзирающие»). В своей духовной власти они имели преемство от апостолов. Особенность служения епископов в Церкви состояла и состоит в том, что они не только совершали таинства и обряды (что делали и пресвитеры), но также управляли всеми церковными делами, надзирали за ведением службы, обеспечения прочих церковных нужд. Кроме того, только епископы могли рукополагать пресвитеров и диаконов. Власть епископа, таким образом, оказывается особенной. Для своей церковной общины он есть образ Самого Христа — Главы и Источника всей ее жизни. Он собирает через таинство всех пришедших к Богу в Тело Христово. Он учит вере — не от себя, а от Бога, в Духе Святом. Он хранитель апостольского предания и свидетель единства всей Церкви. Вот почему подвижник Церкви II столетия Игнатий Антиохийский отмечал: «На епископа нужно взирать как на самого Бога, ибо епископы, поставленные до концов вселенной, одно с духом Иисуса Христа». Отсюда вытекает следующее правило древней Церкви: «ничего не делайте без епископа в Церкви. Только та Евхаристия действительна, на которой он предстоятель или им поставленный. Всюду, где епископ, там будет и община, подобно тому, как где Иисус Христос, там и кафолическая Церковь». О том же говорится и в церковных постановлениях I—III веков. Так, согласно 31-му апостольскому правилу, без епископов, пресвитеры не устраивают богослужебных собраний. А 35-е правило гласит: без воли епископа и его благословения пресвитеры ничего не совершают. Значение епископов в церковных делах в ту эпоху возвышалось. Именно они учили вере, поставляли пресвитеров и диаконов, судили за нарушение церковных правил, тем более за нарушение заповедей Божиих. Епископы в то время в принципе поставлялись для каждого города. В крупных городах они назывались митрополитами. На западе использовалось также наименование «примас». Особенно велико было значение епископских кафедр в Р име, Александрии, Антиохии сирийской и Иерусалиме, Они были основаны апостолами и стали центрами христианского просвещения. Со временем этих архиереев стали называть в Р име — папами («папа» — «отец»), а в других центрах —патриархами («патриарх» — начальник отцов). Но к епископам, в ситу особой значимости их служения, Церковь предъявляла очень высокие требования. Еще апостол Павел в своих посланиях к Титу и Тимофею выделил в этих требованиях самое главное. Как подчеркивал один из первоверховных апостолов, епископы должны быть, в частности, непорочными, трезвыми, целомудренными, иметь благочиние, страннолюбие (т. е. паломников и странствующих во имя Божие поддерживать и укреплять). Они должны быть учительными, иначе говоря способными к научению других правилам веры. Кроме того, апостол Павел отмечает, что епископ должен быть «одной жены муж» (т. е. неприемлемы для этого служения лица, состоящие во втором и третьем браке). В те времена еще допускалось положение, когда епископом становился христианин, состоящий в браке. Позднее, как известно, с развитей монашества епископы стали поставляться только из числа тех, кто дал монашеские обеты Богу, выбрав для себя самый «узкий» путь подвижничества. Таким образом, в древней Церкви очень рано сложилась иерархия, иначе выражаясь — священноначалие. Епископы, пре' свитеры, диаконы, а также низшие церковнослужители (в т. ч. иподиаконы, чтецы, пономари, диакониссы — помогавшие в окормлении женщин) составляли особую группу, постоянно совершающих богослужения. Позднее их стали называть обобщенным понятием «клир» (буквально — «доля», «удел»). Прочие чада Церкви назывались братией. Лишь значительно позже таких занятых житейскими попечениями большую часть своей жизни людей стали называть «мирянами». Но в любом случае и «клир», и «братия» — все вместе они постоянно собирались на богослужения, участвовали очень активно во всех церковных делах и даже имели право избирать епископов.