К концу III в. христиан можно было встретить уже на всех ступенях рим¬ского общества, в том числе и в императорской гвардии. Приток новообращённых потребовал создания новых приходов и епископий. Среди епископов выделились предстоятели наиболее крупных общин. Их возвышение иногда было связано с личными достоинствами пастырей, но чаще с экономической и политической важностью городов, в которых они занимали кафедры. (Кафедрой называлось кресло епископа в храме; впоследствии выражение «епископская кафедра» стало синонимом «епархии», обозначая также и главную должность церковного округа.) Старшего епископа провинции стали называть папой (от греч. — «отец») или примасом (лат. — «первенствующий»), а в большинстве восточных областей империи — митрополитом (от греч. — «столица»). Наибольшим влиянием пользовался Р имский епископ. Вторым лицом христианского мира к концу III в. стал митрополит Александрийский, которому подчинялись все епископы Египта и соседних стран. Его возвышению способствовала слава Александрийского училища — главного центра христианского богословия. Древность, заслуги перед христианской верой и большая численность Антиохийской Церкви обеспечили высокий авторитет и сан митрополита и её предстоятелю.